物质有价，文化无价。原身是一堆泥土的陶器在陶艺人的妙手匠心中生出灵气，价值可达上百万。收藏家看重它名家手笔，造型美观意蕴深长，艺术学家看重它融贯中西美学，气质高雅打动人心，历史学者则看重它取材于生活，一人一物都被打上时代的烙印。
《明诗综》中有“石湾瓦，甲天下”的说法，据“河宕贝丘遗址”的考古证明，在石湾，五千多年前当地居民就开始制陶，现佛山的陶瓷产量可达全国总量的百分之六十，并且远销至世界八十多个国家。
陶器不是某一地区人民的发明，它为人类共有。在一万多年以前，陶器就已经出现在中国。石湾窑是南中国窑烧的代表，因其地理位置毗邻佛山，水路交通较为方便，因而成为广东陶瓷生产的中心。
01.从石湾陶器到“石湾公仔”
石湾在唐、宋时期是对外交通枢纽，主要产品有青瓷，白瓷和青白瓷，到了明代，石湾开始烧制施釉陶器，并且对名窑产品进行仿中有创的生产，在这个时代，佛山成为全国四大镇（景德、佛山、朱仙、汉口）之一。
在石湾陶器二十四行中，公仔行也榜上有名被称为古玩行，“石湾公仔”日渐兴盛。
近代鸦片战争失败，港口被迫对外开放，洋货进入给石湾陶瓷带来灾难性打击，从事陶业者迅速减少。抗日战争时期，陶瓷厂更是全部关闭。直至新中国成立，陶瓷艺人才逐渐开始烧制作品，改革开放的春风使石湾陶瓷发展更加迅速。
“石湾公仔”有三绝，一是瓦脊公仔，作为屋脊上面及其两头的装饰构件，现多演变为桌面人物公仔；二是动物碌胎毛技法，即用细小的钟表发条来在素胎，或施过釉的陶器表面上勾勒出动物细致的羽毛；三是微塑公仔，它是山公盆景的简称，也是石湾特有的一门艺术。
山公盆景是在盆景中加上山公亭宇，因此其中的人物、飞禽走兽、亭台楼阁都是微型的，微塑的山公虽小，但可从小中见大，就山公人物来说，言行举止与五官神情十分逼真，一个火柴盒里可以装下150以上个山公人物，且千人千面各不相同。
石湾艺术陶品是从日用品和建筑陶器的基础上形成的，它诞生在民间，成长在民间，表现出原汁原味的岭南风情。陶塑作品灵感多来源于生活，陶塑匠师都是从人民中来，他们熟悉自己塑造的对象，又拥有娴熟的技艺，灵活运用着贴塑、捏塑、捺塑和刀塑的技法，一个个栩栩如生的生活中人物就被铸造出来，选取的人物也大多是亲切朴实的，有街头木匠，拍蚊子挠痒痒的一派街头景象，各类观音罗汉也无腾云驾雾，笑态可掬仿佛隔壁邻居。
“石湾公仔”题材造型丰富，多取自历史小说、神话传奇、民间故事、舞台形象等等，粤剧在造型上对陶塑影响甚深，传统陶艺家多是取材于此，到了新一代，取材就更为丰富大胆，在创作态度上追求更多的自我情绪表达。
木心艺社的创始人赵淋在刚毕业时做出来的一系类公仔都充斥着圆、肥、浮云等物象，他解释说，因为当时正处焦虑迷茫期，本该沉在水底，却像易受惊吓的河豚一样浮在水面上。“笔墨当随时代”是他对自己作品创作的总结，情随境转，物随情变。
02.泥沙水火见奇珍
陶和瓷都是火和土煅烧之后的艺术品，不同的是瓷器的胎料是瓷土，陶器的胎料则是普通的黏土，但其成分基本相同，所以在石湾人物陶塑中也搭配着使用瓷泥。
“石湾公仔”原料取材于当地，日久天长，当地陶泥和岗沙逐渐衰竭，且自然环境遭到破坏。到现在石湾陶艺所用陶土是将本地沙与东莞灰白土混合而成。知名陶艺家陈渭岩曾用景德镇的瓷土和釉彩烧制了一批人物瓷塑，效果远比用陶土差，作品失去了活灵活现感。
石湾人物陶塑之美重在神韵，眼中神情，姿态的生活场景化，令这些陶塑产品栩栩如生，业内方家林明体称它具有“以形传神的意蕴美、寓巧于拙的艺术美、百姿千态的生活美、浑厚凝重的科学美”，是“立体的岭南风情画”。
传统的“石湾公仔”人物形象，千人千面，传神是其特点。“石湾公仔”艺术传神原因在于，艺人们在真实生活中进行观察，将萃取到的元素与传统文化中学到的融会贯通，还在于艺术工作者之间相通的一点，坚持现实主义和浪漫主义相结合的形象思维创作法，坚持能够打动人的才是好作品。
釉给陶器增添了色彩，也增强了艺术感染力。石湾窑千年来使用生火残留的稻草灰、桑枝灰和松柴灰，作为釉基，着色剂以河道里的淤泥为主，石湾窑变釉是石湾釉彩的一大特色，在高温的窑内，器物表面的釉色发生化学反应而呈现出奇幻的色彩，在凝结之后，又出现令人意想不到的色彩变化，这种奇妙变化可以用“入窑一色，出窑万彩”来形容。
03.浓缩的中国民俗文化百科全书
在新中国成立之前，“石湾公仔”一直作为平民艺术品，大多数销往海外，它浓厚的乡土生活气息吸引了国外的收藏家，一些名家作品在19世纪时外国博物馆就开始收藏。
千百年的沉淀使“石湾公仔”形成了稳定且独具特点的艺术风格，它内涵的历史价值、科学价值和艺术价值让它在中国陶瓷艺术史上有着不可替代的地位。2006年，“石湾公仔”技艺等六个项目入选第一批国家非物质文化遗产名录。
在佛山个性化城市形象的塑造和提升中，传统陶文化发挥了巨大的作用。2006年为亚洲艺术节开幕式完成的纪念性雕塑《亚洲艺术之门》是中国最大的城市陶塑，整个烧制过程中耗费的人力物力，打破了五百年窑火不绝的陶瓷古董南风古灶史上的记录。
南风古灶被载入世界吉尼斯记录，以其为中心，以陶瓷文化为主题的旅游区已达400亩，为打造“南国陶瓷”的城市文化品牌做出了突出贡献。
在传承人的问题上，“石湾公仔”要相对乐观很多。自其诞生到现在，涌现的优秀人才一波接一波。石湾陶艺在一步步的发展中逐渐脱离实用性，向艺术靠近，成为表现艺术的一种载体，这可能是它没有被时代丢弃的原因。
给人以美的享受是“石湾公仔”的价值之一，但让它能够成功申为非遗的决定性因素是，它像百科全书一样把每个时代人们的生活习惯、风俗信仰、社会百态记录下来。
石湾陶塑最先出现在新石器晚期，人们为生存做出各种尝试，在烧泥土时发生了奇迹，一种艺术萌芽。
陶塑最先作为日常用的碗碟使用。在奴隶社会和封建统治时代，除了日用品，另外增添观赏艺术品、陪葬品这两个功能。在新的时代，陶塑开始出现在建筑、艺术、卫生陶瓷领域。
它随社会变化而变化，在动荡的时代尤其明显。如清朝末年，石湾陶艺家陈渭岩创作出了《巴夏礼夜壶》，以英国侵略军头目巴夏礼为原型，有力地表达出了对侵略者的藐视与强烈的爱国情怀。
“石湾公仔”的传承与发展离不开吸收外界多元化的元素，它与美术、音乐与舞蹈一样，都是表达创作者态度和个性的一种方式。且历来由民窑生产，不受官窑条条框框的规矩约束，创作者可以尽情将新元素扩充到它的体系中去，就像陶艺家刘泽棉说的，艺术没有独门秘方，传承就是不断丰富。
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